Sýkory vylíhly svá mláďata v jediné dutině stromu s 25 netopýry lovícími ptáky. Tento neobvyklý incident se stal v jednom z italských lesů
Páru sýkor modřinek v Itálii se úspěšně vylíhla mláďata v dutině stromu, kde se nacházela kolonie 25 netopýrů, velkých netopýrů, kteří loví ptáky. Jak zoologové zjistili, sýkorky nevykazovaly žádné známky úzkosti kvůli blízkosti potenciálně nebezpečných netopýrů a oni se zase nepokoušeli útočit na ptáky, kteří se usadili vedle nich. Pozorování je podrobně popsáno v článku v časopise Ekologie a evoluce, naznačuje, že obří noctuli loví ptáky pouze za letu na otevřených prostranstvích a nepředstavují hrozbu pro ptáky, kteří jsou v dutinách nebo v jejich blízkosti.
Mnoho zvířat dává přednost rozmnožování, zimnímu spánku a prostě odpočinku v dutinách stromů. Těchto přístřešků však většinou není dostatek pro každého, kdo je chce, zvláště v dnešní době, kdy se plocha starých lesů s dutými stromy výrazně zmenšila v důsledku těžby dřeva. Není divu, že se zvířata pravidelně dostávají do konfliktů a někdy se dokonce zabíjejí, aby měli právo okupovat dutinu. V jiných případech musí zástupci několika druhů sdílet stejný domov.
Tým zoologů pod vedením Danila Russo z Neapolské univerzity Federica II. zjistil, že někteří tvorové jsou ochotni tolerovat blízkost nebezpečných predátorů, aby měli příležitost usadit se v pohodlné dolíku. Od dubna 2021 do února 2023 jedna z účastnic studie, fotografka Anne Mäenurm, pozorovala obří noctuly (Nyctalus lasiopterus) na 20hektarové lesní ploše v italském regionu Friuli-Venezia Giulia. Roste zde mnoho starých stromů, v jejichž dutinách se shromažďují netopýři různých druhů k dennímu odpočinku, rozmnožování a zimnímu spánku.
Jedna z kolonií obřích noktulů nalezených Mäenurmem se nacházela v metrové svislé trhlině v kmeni jasanu úzkolistého (Fraxinus úzkolistý). V horní části této dutiny se celoročně shromáždilo k dennímu odpočinku přibližně 25 netopýrů; Koncem jara a začátkem léta zde navíc porodily samice tohoto druhu. V dubnu 2023 si Mäenurm všiml, že pár sýkor modřinek se usadil v dolní polovině trhliny (Cyanistes caeruleus) jsou malí ptáci z čeledi sýkorovitých (Paridae). Ptáci si postavili svá hnízda jen 15-30 centimetrů pod netopýry. Od konce dubna sýkory modřinky měsíc krmily několik mláďat, z nichž nejméně dvě vylétla a koncem května opustila hnízdo (protože mláďata tohoto druhu se obvykle skládají ze sedmi až dvanácti mláďat, je pravděpodobné, že několik dalších mladých modřinek opustilo hnízdo bez povšimnutí Mäenurm).
Jak zoologové zjistili na začátku tohoto století, obří noctuli pravidelně loví ptáky, zejména na jaře a na podzim, kdy migrují (a v létě přecházejí na hmyz). Předpokládá se, že tito netopýři chytají ptáky hlavně za letu, vysoko na obloze nebo jednoduše na volném prostranství. Součástí jejich jídelníčku jsou i sýkorky modřinky, takže noktuly italského lesa představovaly potenciální hrozbu pro jejich opeřené sousedy. I když však mezi netopýří kolonií a hnízdem nebyly žádné fyzické bariéry, Mäenurm nikdy nezaznamenal, že by noctuly na sýkory útočily nebo s nimi jakkoli interagovaly.
Jde o první známý případ, kdy se ptáci usadili v blízkosti netopýrů, kteří je loví. Podle Russo a jeho spoluautorů jsou ptáci v období hnízdění obvykle velmi citliví na přítomnost predátorů. Sýkory modřinky, které Mäenurm pozoroval, však nevnímaly netopýry jako hrozbu pro sebe ani pro své potomky a dokázaly úspěšně vylíhnout svá mláďata v blízkosti své kolonie. To potvrzuje, že obří noctuli loví ptáky pouze za letu na otevřených prostranstvích a nepředstavují pro ptáky hrozbu, když jsou v dutinách nebo v jejich blízkosti. Pro srovnání, někteří méně specializovaní draví netopýři budou útočit na ptačí hnízda, pokud mají příležitost. Je třeba také poznamenat, že obří noktulové si nerozumí s většími ptáky: například ve španělské Seville jsou tito netopýři vytlačováni z dutin stromů invazivními papoušky kramerovými (Psittacula krameri).
Již dříve zoologové zjistili, že hyeny skvrnité (Crocuta crocuta), dikobrazi chocholatý (Hystrix cristata) a prasata bradavičnatá (Phacochoerus africanus) dokážou vyjít v jedné díře. Dva takové případy byly popsány v keňských rezervacích Lewa a Borana. V prvním z nich žilo ve stejném doupěti sedm hyen, dva dikobrazi a tři prasata bradavičnatá a ve druhém jedenáct hyen, dva dikobrazi a šest prasat bradavičnatých.