Ptakopysk – rysy australského světa zvířat a jeho role v ekosystému

Ptakopysk. Co se stane, když zkřížíte kachnu, bobra a želvu.

Autor fotografie: Slowmotiongli

To je pravda – dostanete ptakopyska. Ve skutečnosti je toto úžasné stvoření jako koktejl smíchaný z několika zcela odlišných zvířat.

Ptakopysk (Ornithorhynchus anatinus) patří do řádu Monotremes, jediný v podtřídě prasavců, kam patří také echidny a proechidny. Všichni zástupci tohoto řádu žijí pouze v Austrálii, Nové Guineji a Tasmánii.

Ptakopyskovi předci vyhynuli. Ukáže se, že je jediným žijícím druhem v jeho rodině! Jak tedy tento host z minulosti dokázal přežít a úspěšně koexistovat s evolučně vyspělejšími zvířaty? A záhada spočívá v jejich samotném prostředí – v Austrálii jako celku se zachovalo mnoho úžasných „starověkých“ zvířat, vezměte si například tytéž vačnatce. Všechny se izolovaly od placenty před mnoha miliony let v důsledku rozdělení kontinentů. Podle odhadů a zjištění vědců přišli předci ptakopyska do Austrálie z Jižní Ameriky v důsledku rozdělení superkontinentu Gondwana. Připomínali moderní zvířata, ale byli menší velikosti. Nejstarší nález moderního druhu ptakopysk (Ornithorhynchus anatinus) pochází z pleistocénu, zatímco jeho nejbližší předkové se na Zemi objevili asi před 4.5 miliony let. Úspěšné přežití ptakopysk bylo usnadněno jejich izolací od „moderních“ zvířat, přítomností zásob potravy a nepřítomností velkého množství predátorů.

Všechno na ptakopysech je úžasné, od jejich neobvyklého nosu podobného zobáku až po jejich plovací nohy. Není divu, že vědci z 18. století, kteří jako první viděli kůži ptakopyska, to považovali za divokou fantazii taxidermisty (člověk, který vyrábí vycpaná zvířata), který přišil kachní hlavu na tělo bobra. Jeho další podrobné studium anglického botanika a zoologa George Shawa však umožnilo určit, že se zdaleka nejedná o podvrh, ale o skutečnou kůži zvířete, které věda dříve neznala.

Již více než čtvrt století si zoologové lámou hlavu a snaží se pochopit, do které třídy ptakopysky zařadit: ptáky, savce nebo plazy. Někteří tvrdili, že tato zvířata patří do rodu krtků, zatímco jiní dokonce tvrdili, že jde o nový druh ptáka. Objasnění přinesl německý biolog Johann Friedrich Meckel, který určil, že ptakopysky jsou savci, protože objevil přítomnost mléčných žláz u samic. To však zdaleka nebyla všechna tajemství, která měla být teprve odhalena. Teprve o 60 let později, v roce 1884, bylo zjištěno, že tito savci ve skutečnosti kladou vejce jako ptáci a plazi (snůška ptakopyska obvykle obsahuje 1 až 3 velmi malá vejce o průměru asi 11 mm). Bohužel, nebo naštěstí, vědci té doby neměli patřičné vybavení k podrobnému studiu těchto „mimozemských“ tvorů, jinak by byli znovu v šoku.

V průběhu let byla odhalena jedna z hlavních záhad této nepochopitelné šelmy – účel její neobvyklé tlamy. Ukázalo se, že „zobák“ ptakopyska je pokryt kůží posetou nervovými zakončeními nebo elektroreceptory, díky čemuž zvíře s tak zázračným zařízením najde korýše a červy v kalné vodě nebo bahně na dně nádrží, při lovu pod vodou nepotřebuje vůbec zrak ani sluch; Podobné zařízení používají žraloci kladivouni při hledání kořisti zahrabané v písku mořského dna. Nesmíme však zapomínat, že ptakopysk není ryba, ale savec, jeden ze dvou na planetě, kteří tuto schopnost mají (třetím savcem je echidna). Ptakopysk nemůže potravu pod vodou spolknout, proto ji shromažďuje ve speciálních lícních váčcích a vynořuje se na hladinu a drtí ji svými zrohovatělými čelistmi (používají malé kamínky, které je sbírají do „zobáku“, aby potravu rychleji rozmělnily, protože jejich zuby se v krátké době opotřebovávají).

Příroda nebyla skoupá a ptakopyska nadělila nejen vynikajícím echolotem, ale také zbraní, jako jsou jedovaté žlázy, které mezi savci mají jen outloni. Tyto žlázy se nacházejí na zadních nohách (stehenní žláza), za kterými se skrývají rohové ostruhy. V raném věku jsou základy těchto jedovatých „drápů“ přítomny u obou pohlaví, ale samice je po dosažení jednoho roku ztrácejí, zatímco u samců pokračují v růstu, dokud nedosáhnou pohlavní dospělosti. Jak už tušíte, takové zbraně jsou nezbytné, aby se zvířata vrhla na partnera. Během období páření se žlázy naplní výbušnou směsí jedů, která může zabít středně velkého savce, jako je tasmánský ďábel nebo dingo. Pro člověka není tento jed smrtelný, ale může způsobit silnou alergickou reakci, otok a ostrou bolest v místě vpichu, která neustupuje týdny nebo dokonce měsíce.

Autor fotografie: Clive

Dalším neobvyklým rysem ptakopysků je, že mají 10 párů chromozomů, zatímco většina savců má pouze dva páry. Také tělesná teplota zvířete je udržována na pouhých 32 stupních, ale to mu nebrání v její regulaci ve studené vodě. To je možné díky nízkému metabolismu, a pokud se například zvíře rozhodne plavat při teplotě 6 stupňů, metabolismus v jeho těle se zvýší více než 3krát, což mu zajistí normální teplotu a schopnost plavat na několik hodin.

Nohy a ocas ptakopyska plní mnoho funkcí. Zvíře svůj široký ocas využívá nejen jako pádlo, ale hromadí si v něm i tukové zásoby, které využívá při krátké zimní hibernaci, která trvá jen asi týden. Tlapky plní několik funkcí najednou: fungují jako lopata na kopání děr a jako ploutve při plavání. Mimochodem, ptakopysk vesluje předními tlapami, zatímco zadní tlapky fungují jako kormidlo (na rozdíl od většiny vodních savců).

Snad se dá říci, že ptakopysk je v mnoha ohledech a schopnostech jediným takto unikátním zvířetem na světě. Jeho výstřednost se však téměř stala jeho zkázou. Až do 20. století bylo toto zvíře kvůli své cenné a vzácné srsti předmětem obchodu s kožešinami, poté byl ale lov ptakopysků zakázán. V současné době je tento savec jedním z hlavních symbolů Austrálie a je vyobrazen na mincích země. Dobrou zprávou je, že lidé svůj postoj k těmto úžasným zvířatům včas přehodnotili a vytvořili pro ně speciální rezervace, kde zvířatům nehrozí žádné nebezpečí a mohou se cítit v pohodě a plodit potomky. Koneckonců, v zajetí je prakticky nemožné najít ideální podmínky pro jejich úspěšnou existenci a reprodukci kvůli jejich zvláštní bázlivosti a vzrušivosti.

Dnes je přirozená populace ptakopysků považována za poměrně stabilní a nezbývá než doufat, že se v budoucnu tento údaj nezmění k horšímu a že ochranářské organizace a dobrovolníci udělají vše pro to, aby toto úžasné a jedinečné zvíře ochránili a předali další generaci.

Autor textu: Artem Uljanov