Působivá velikost nepomohla samicím goril horských porodit další děti
Reprodukční úspěch goril horských je ovlivněn jejich postavením ve skupině, nikoli však velikostí těla, uvádí PLoS ONE. Navíc dominantní samice mohou být docela miniaturní. V tom se liší od samců svého druhu, u nichž počet potomků přímo závisí na hodnosti, hodnosti na schopnosti postavit se za sebe a to zase na velikosti (čím větší, tím lepší).
Východní horské gorily (Gorilla beringei beringei) Žijí ve skupinách, které se skládají z jednoho nebo více samců a mnoha samic. Vedoucí skupiny je nejsilnější, nejzkušenější (často nejstarší) samec. Chrání všechny členy rodiny v případě nebezpečí, které většinou přichází zvenčí. Konflikty ve skupině jsou poměrně vzácné, ale aby se stal tím hlavním, musí být samec v každém případě větší a zkušenější než ostatní zástupci jeho pohlaví.
Mezi samicemi horských goril existuje také hierarchie, ale vědci dříve nezkoumali, jak ji ovlivňuje velikost těla – standardně se předpokládalo, že postavení samic na společenském žebříčku závisí také na velikosti, to znamená, že větší samice jsou agresivnější a tedy dominantní. Nebylo také jasné, zda reprodukční úspěch gorilích samic byl určen jejich velikostí, sociálním statusem nebo obojím. Koneckonců, aby po celý život zanechala více potomků, je třeba, aby samice začala co nejdříve (třeba až nedosáhla maximální velikosti) začít s rozmnožováním, ale tak, aby tělo vydrželo březost a mohlo porodit zdravé miminko.
Američtí, španělští a němečtí primatologové pod vedením Edwarda Wrighta z Institutu Maxe Plancka pro evoluční antropologii testovali, co určuje počet potomků samic goril východních horských v národním parku Birunga ve Rwandě. Zkonstruovali rám, který dokázal na dálku odhadnout délku těla a šířku zad 34 gorilích samic, a analyzovali výsledky každodenních pozorování goril od roku 2000. Vědci vypočítali, kolikrát a v jakých intervalech každá gorila porodila a jaké procento mláďat se dožilo věku, kdy začala jíst potravu pro dospělé.
Ukázalo se, že velikost gorilí samice (v průměru mají šířku zad 48,9 centimetru a délku těla 71,1 centimetru) nekoreluje ani s její hodností, ani s tím, jak často se její mláďata rodí. Ukázalo se však, že sociální postavení opice souvisí s počtem jejích potomků. U vysoce postavených žen byly intervaly mezi porody výrazně kratší než u žen s nižším postavením. V průměru jim bylo 44,5 měsíce, ale jak se přiblížili k vrcholu společenského žebříčku o jeden konvenční krok, snížili se přibližně o 2,6 měsíce. Míra přežití gorilích mláďat také nezávisela na velikosti a stavu jejich matek. Odhadovalo se na 65,1 procenta: z 64 mláďat 41 dosáhlo věku přechodu z mateřského mléka na potravu pro dospělé.
Tyto výsledky lze vysvětlit tím, že samice goril horských se mezi sebou jen zřídka střetávají a téměř nikdy nepoužívají fyzickou sílu – nemusí tedy být větší, aby zaujaly dominantní postavení. Je také možné, že velikost gorilí samice neodráží její skutečnou bojovou schopnost.
Je zajímavé, že vědci nenašli žádnou korelaci mezi počtem potomků a jejich přežitím s tím, kolik energie samice spotřebuje. Větší organismy musí absorbovat více kalorií, ale reprodukční úspěch u goril se zdá být nezávislý na jejich velikosti. A přestože vysoce postavené ženy mají přístup k větší rozmanitosti potravy, nespotřebovávají více ani méně energie než ostatní.
Ukazuje se, že zatím není jasné, proč dominantní samice goril horských rodí častěji. Autoři poznamenávají, že by bylo zajímavé vědět, jak velikost gorily koreluje s její délkou života. Je známo, že vysoce postavené samice žijí déle, a tak zanechávají během života více potomků než ty nízko postavené.
Předpokládá se, že inteligence goril není tak vyvinutá jako u bonobů a šimpanzů. Ti první však také vykazují složité formy chování – takové, které nesledují bezprostřední utilitární cíle. Je tedy velmi pravděpodobné, že i dospělé horské gorily si hrají z vlastní iniciativy – cákají se ve vodě pro radost.