Je ve vzduchu cítit zápach mrtvol? Tohle jsou Rafflesie. a vymírají — The Batrachospermum Magazine
Vědecký a zábavný časopis Batrachospermum (oficiální web)
Ale to není důvod, proč jsou květiny obrovské Rafflesia smrdí zkaženým masem a vypadají jako krvavé maso, ale protože přitahují mouchy, které kladou vajíčka do mrtvých mrtvol. Rafflesie potřebují mouchy k opylení. A k jídlu potřebují vinnou révu Tetrastigma, do jejichž kořenů vypouštějí haustoria – parazitické přísavné kořeny k vysávání živin. Nemají ani stonek ani listy (a tudíž nefotografují), zůstávají rafflesie po většinu svého životního cyklu neviditelné a parazitují uvnitř hostitele po celá léta, dokud se z jeho kořene nebo stonku nevynoří zlověstný květ. Než poupě nabere sílu, otevře se a začne vonět, uplyne ještě několik měsíců nebo dokonce rok a půl. Rafflesia kvete a voní jen pár dní, poté se rozloží na černou kaši, z níž vyčnívá ambiciózní plodnice, která se během šesti měsíců i déle promění v mnohosemennou bobule.
Plody raflésie jedí tupayas a další malá zvířata nebo je drtí velká zvířata, drobná semena se jim lepí na tlapky a kopyta a nosí je také hmyz, jako jsou mravenci. Obecně je málo známo o distribuci semen Rafflesia, stejně jako o procesu jejich klíčení do révy. Pěstování těchto nádherných květin není jednoduché, o úspěšném šlechtění je málo informací, i když existuje pozoruhodný příklad celé zahrady rafflesií ve státě Sabah (Malajsie) na severu ostrova Kalimantan, kde majitel dosahuje sedmi kvete ročně a vydělává asi 2500 ringgitů (asi 550 dolarů) od ochotných smradů turistů. Mimochodem, Kalimantan je centrem původu těchto parazitických rostlin.
V současné době věda uznává 42 druhů Rafflesia, většinou popsaných v tomto století, i když platnost některých je zpochybňována a jiné se mohou ukázat jako záhadné (to znamená, že dva nebo více podobných druhů je mylně považováno za jeden). Navíc mnoho druhů dosud nebylo objeveno nebo bylo objeveno, ale nebylo popsáno. Většina již popsaných druhů rafflesií se vyznačuje omezenými stanovišti, často rostoucími na jednom či dvou místech, s některými se botanici setkali pouze jednou. Pouze pět druhů roste na více než jednom ostrově v jihovýchodní Asii (R. arnoldii, R.hasseltii, R. rochussenii, R. cantleyi и R. speciosa), zbytek jsou většinou ostrovní endemity. Jeden druh je znám z Thajska (R. kerrii) a Brunej (R. pricei), 13 druhů z Malajsie, 15 z Indonésie, 15 z Filipín.
Filipínské ostrovy jsou potenciální zásobárnou nových druhů rafflesií, které rostou na těžko dostupných místech, kterým trvá celý den nebo dokonce dva, než se dostanete skrz drsný a nehostinný les s extrémními podmínkami pro pěší turistiku (pouze dva druhy, R. banahawaensis и R. panchoana, lze nalézt v relativní dostupnosti – stačí se trochu projít po horách). Většina místních obyvatel o existenci těchto květin ani neví nebo se jim vyhýbá z pověrčivosti: říkají, že v nich žijí zlí duchové, kteří přinášejí neštěstí každému, kdo se jich dotkne. Na rozdíl od Filipínců, Indonésané a Malajci znají rafflesii a její výtažky používají v tradiční medicíně k léčbě neplodnosti a poporodních depresí u žen, horečkám a bolestem zad a jako energizér a afrodiziakum pro muže. Domorodí obyvatelé mohou hrát důležitou roli v ochraně rostlin a sloužit jako neocenitelný zdroj informací pro botaniky procházející se lesem.
Skutečné farmakologické vlastnosti a chemie rafflesie byly málo prozkoumány. Existují důkazy, že někteří členové jejich rodiny jsou bohatí na třísloviny. Vodně-ethanolový extrakt z květu R. kerrii Má stabilní antioxidační aktivitu, která je lepší než mnoho populárních antioxidantů, a extrakt voda-glykol zabraňuje proliferaci buněk rakoviny kůže. Methanolový extrakt R.hasseltii potlačuje řadu patogenních bakterií (Staphylococcus aureus, senné bacily a Pseudomonas aeruginosa), mast z květů a poupat výrazně urychluje hojení ran u potkanů.
Bohužel všem známým druhům Rafflesia hrozí vyhynutí: 25 je „na pokraji vyhynutí“, 15 je „ohroženo“, 2 jsou „zranitelné“ podle stavu ochrany. Dvě třetiny jejich stanovišť se přitom nacházejí mimo chráněné přírodní oblasti, a přesto dnes jihovýchodní Asie patří mezi lídry v míře odlesňování. Některé Rafflesie mizí dříve, než je lze studovat: například na konci minulého století byly na hoře Sekerat (Indonésie) na severovýchodě Kalimantanu zdokumentovány tři neznámé druhy, ale nedávná expedice tam žádný z nich nenašla. Je těžké si vůbec představit, kolik druhů vyhyne ještě předtím, než jsou objeveny; zbývá jen smutek.
Situaci by podle autorů nedávné analýzy pomohl zlepšit mnohostranný přístup zahrnující objasnění taxonomie, umělé množení, podporu ekoturistiky, rozšiřování chráněných území, zapojení místních komunit a popularizaci na sociálních sítích. Navrhují považovat Rafflesii za „novou ikonu ochrany rostlin v asijských tropech“. No, modleme se za ni – a za ni.
text: Viktor Kovylin. Výzkumný článek: Rostliny, lidé, planeta (Malabrigo et al., 2023)