Kukuřice ve volné přírodě neexistuje: Jak člověk vytvořil kukuřici / Flóra a fauna / iXBT Live
Kukuřice je rostlina, která za svou existenci vděčí výhradně člověku. V přírodě neexistuje žádná divoká analogie moderní kukuřice, protože tato rostlina je výsledkem dlouhodobého výběrového procesu a není schopna růst sama o sobě. Zpočátku vědci začali pěstovat divokého předka kukuřice, teosinte, který roste ve Střední a Jižní Americe. Tato rostlina vypadala úplně jinak: její klásky nepřesahovaly 2–3 cm na délku a zrna byla pokryta hustou skořápkou, která je chránila před vnějšími faktory, ale ztěžovala přístup k živinám.
Teosinte se výrazně liší od moderní kukuřice: jeho zrna jsou pokryta tvrdou skořápkou, klasy jsou malé a zcela chybí klasy typické pro kukuřici. Ale tisíce let selektivního šlechtění umožnilo starým farmářům přeměnit tuto divokou rostlinu na produktivní plodinu, která se stala základem jejich ekonomiky.
K domestikaci kukuřice podle obecně přijímané verze došlo jednou, v povodí řeky Balsas. I když další výzkumy ukázaly, že historie této kultury je mnohem složitější.
Druhý starověký předchůdce moderní kukuřice
Výzkum vědců z Kalifornské univerzity odhalil, že genetické dědictví dnešní kukuřice tvoří víc než jen odrůda trávy Zea mays parviglumis. Asi 15-25% DNA všech dnes známých odrůd kukuřice pochází z jiného poddruhu teosinte trávy, Zea mays mexicana, který žil ve vysokohorských oblastech.
K hybridizaci mezi těmito dvěma poddruhy došlo později, poté, co již byl dokončen počáteční proces domestikace, asi před 6 000-4 000 lety. Tato událost znamenala klíčovou etapu ve vývoji moderní kukuřice, jak ji známe dnes. Jeffrey Ross-Ibarra, evoluční biolog z University of Davis, poznamenal, že stopy Zea mays mexicana byly nalezeny prakticky ve všech vzorcích kukuřice, včetně moderních a tradičních odrůd, a také ve zbytcích jiných starověkých rostlin. Jedinou výjimkou je 5 let starý klas nalezený na jižním pobřeží jednoho z regionů Peru.
Dva způsoby distribuce
Kukuřice se dvakrát rozšířila mimo Mexiko. Poprvé to bylo s domestikovanými odrůdami získanými ze Zea mays parviglumis. Druhý je s novými hybridy, které obsahují geny ze Zea mays mexicana. Tito kříženci měli řadu výhod, například zvýšenou toleranci vůči slunečnímu záření, větší klasy a lepší produkci plodů.
Díky těmto aspektům se nový hybrid rozšířil nejen v horských oblastech, ale také na severu a jihu Ameriky, kde nahradil nebo mísil předchozí odrůdy. Rozhodující roli v úspěchu nové formy kukuřice pravděpodobně sehrála adaptace na vysokohorské oblasti.
Důležitým faktorem šíření kukuřice byl přechod starověkých společností k sedavému způsobu života. Zhruba před 5 500 lety se kukuřice vyvinula z experimentální rostliny v základ zemědělství. Začala vznikat první pole, kde se pěstovaly velké objemy plodin, což umožnilo zajistit potravinovou bezpečnost a stát se základem výživy.
Navzdory rozsáhlým údajům o původu kukuřice zůstává mnoho neznámého. Vědci musí zjistit, díky kterým konkrétním genům je nový hybrid tak úspěšný. Možná jejich studie pomůže budoucím šlechtitelům vytvořit ještě produktivnější a udržitelnější odrůdy této plodiny.
Kukuřice je v současnosti zcela závislá plodina, která není schopna růstu bez lidské pomoci. Jeho klasy nepadají na zem, a pokud spadnou, zrnka zůstanou uvnitř, protože je skrývají horní listy. Zrna kukuřice tedy nebudou schopna sama vyklíčit, navíc pro dobrou úrodu kukuřice vyžaduje odplevelení a hnojení, což znamená, že pokud se nechá vyvíjet ve volné přírodě, bez péče, kterou jí člověk věnuje, tato plodina s největší pravděpodobností vyhyne.
Závěr
Kukuřice není jen zrno, ale živá historie interakce mezi přírodou a člověkem. Od prvních farmářů, kteří zdomácněli divokou rostlinu, až po moderní genetiky odhalující její tajemství, kukuřice zůstává zářným příkladem zemědělské evoluce. Jeho cesta od teosinte k jedné z hlavních světových plodin je ukázkou toho, jak lidská práce a příroda mohou spolupracovat na vytváření nových zdrojů užitečných pro lidstvo.