Náš kaktus opuncie rozkvetl.

Pouze pět dní v roce je na naší základně období květu divokých kaktusů z rodu opuncie – Opuntia tortispina. To je úžasný pohled.

Kaktusy se objevily v kharabalinské stepi na konci devatenáctého století, kdy se na území Kordonského traktu nacházela Khosheutovsky pevnost Ruské akademie věd. Ruští vědci byli postaveni před úkol zabránit erozi půdy a ozelenit neúrodnou půdu Astrachaňské polopouště, protože závěje písku na železnici vedly k srážkám vlaků v těchto místech. V důsledku experimentální práce vědců bylo vysazeno mnoho druhů rostlin, včetně amerického kaktusu opuncie (Opuntia tortispina). Je známo její přesné místo narození – Komančské pláně, Kordillery. Ze 470 druhů opuncie, které svět zná, je tento druh nejhouževnatější a nejnáročnější. Opuncie přivezené do astrachaňských stepí se aklimatizovaly, zdivočely a poměrně široce se rozšířily a staly se úžasným prvkem přírodní krajiny našeho regionu. Je pozoruhodné, že kaktusy se dokázaly přizpůsobit ostře kontinentálnímu klimatu se silnými mrazy v zimě a extrémními horky v létě. Již více než století žili na území kaspického regionu, a to i přes nedostatek vody a eradikační opatření ze strany místních chovatelů dobytka.

Astrachaňské opuncie jsou nízkého vzrůstu. Mají masité, kulaté, zploštělé stonky, které se větví a tvoří nízké keře o průměru 2–4 metry. Rostliny jsou pokryty dlouhými ostny od 7 do 12 cm – kladody, dále drobnými specifickými ostny s drobnými háčkovitými výrůstky na koncích – glochidiemi, které jsou charakteristickým znakem spojujícím všechny druhy opuncií. Při sebemenším dotyku kaktusu se glochidie snadno odlomí a okamžitě se zaryjí do kůže nebo oděvu, což způsobuje mnoho problémů hospodářským zvířatům, sváděným zelenými šťavnatými stonky kaktusů mezi sluncem rozpálenou stepí v létě.

V roce 1995, za účelem zachování divokých opuncií v okrese Kharabalinsky v Astrachaňské oblasti, byla vyhláškou vedoucího správy Astrachaňské oblasti uspořádána přírodní památka. Od té doby je opuncie pod státní ochranou.

Kaktus kvete koncem května – začátkem června velkými žlutými květy. Každá velká, zářivě slunečně žlutá květina tohoto kaktusu žije pouze jeden den, kdy kvete. Mnohé tyčinky, jako živé střapce, vykukující z kalichu květiny, jsou připraveny se při sebemenším dotyku opylujícího hmyzu uzavřít a proměnit se v jakýsi „domeček“ návštěvníka. Podle legendy, když se otevře kaktusový květ, můžete si vyslovit přání, které se brzy splní.

Hromada neotevřených pupenů opuncie může obsahovat více než tucet budoucích květin, které kvetou střídavě den za dnem. To vám umožní pozorovat kvetení kaktusů několik dní. Květy jsou k rostlině přichyceny krátkou trubkovitou stopkou, která se po dozrávání mění v ostnatý jasně karmínový plod. Plody opuncie jsou poměrně velké (až 4 cm), masité. Uvnitř jsou malá semínka. Dužina plodů opuncie je sladká, osvěžující a chutná jako šťavnatá hruška nebo jahoda (ale mnohem vodnatější). Různé národy tomu říkají „indický fík“, „indický fík“, „tuňák“, „opuncie“. V moderní Itálii lze plody opuncie volně zakoupit v supermarketech.

Vědci nepochybují, že další studium kaktusu opuncie aklimatizovaného v astrachaňských stepích umožní objasnit vyhlídky na jeho využití pro dekorativní a potravinářské účely.