Vývoj designu vozů KIA: od počátků do současnosti
V roce 1944 byla v Jižní Koreji založena společnost Kyungsung Precision Industry. Její hlavní činností byla výroba trubek a v roce 1945 byl spuštěn nový závod, kde se kromě trubek začaly vyrábět i díly na jízdní kola. V roce 1952 společnost změnila svůj název na KIA, což v korejštině znamená „přišel z Východu“. Rok předtím začala KIA samostatně vyrábět první jízdní kola v Koreji, první model se jmenoval Samchuly, což přispělo k vysoké popularitě jízdních kol v zemi. Samchuly se později stala samostatnou značkou, která existuje dodnes, a její výrobu řídí vnuk zakladatele KIA. Tato jízdní kola lze nalézt kdekoli na světě.
Kia K360
V roce 1957 začala společnost vyrábět motocykly a tříkolové skútry na základě licence od společnosti Honda. V roce 1961 byl uveden na trh první skútr pod značkou KIA, C-100. Poté se na základě dovezených jednotek začal vyrábět tříkolový nákladní vůz K360. KIA se tak stala prvním korejským výrobcem automobilů.
Kia Brisa
V roce 1971 začala společnost aktivně spolupracovat s Mazdou, což vedlo k vytvoření prvního korejského nákladního vozu Titan E-2000, který se stal velmi populárním. V roce 1973 byl uveden na trh malý jednolitrový pick-up Kia Brisa, založený na druhé generaci osobního vozu Mazda Familia. Následující rok byl Brisa představen i ve verzi pro osobní automobil. Ačkoli se vůz mírně lišil od svého japonského protějšku, jeho uvedení na trh bylo pro společnost důležitým krokem. V té době korejská vláda přísně omezovala dovoz a podporovala export a v roce 1975 bylo do Kataru odesláno 31 pick-upů Brisa. V různých verzích tento model zůstal na montážní lince až do roku 1981. KIA, která vyráběla malé osobní a nákladní vozy, obsadila druhé místo v počtu vyrobených vozů, čímž ustoupila značce Hyundai, ale přímo si nekonkurovala a vyráběla vozy různých tříd, což bylo regulováno státem.
V následujících letech KIA aktivně spolupracovala s Mazdou, což vedlo k vytvoření mnoha osobních, nákladních a autobusových vozů, které byly distribuovány po celém světě. Kromě toho bylo v letech 1979 až 1982 pod značkou KIA vyrobeno 4 759 vozů Fiat 132. Jednalo se vlastně o montážní výrobu z náhradních dílů dovážených z Itálie. Podobným způsobem KIA montovala i Peugeot 604.
Kia Pride
Počátek 80. let byl pro celou Jižní Koreu a zejména pro automobilový průmysl z politických důvodů obtížným obdobím. Do roku 1987 KIA nevyráběla osobní automobily, ale poté byla navázána třístranná spolupráce s Mazdou a Fordem, která korejské společnosti otevřela nové obzory. Ford Festiva, který ve skutečnosti vytvořili inženýři a designéři Mazdy, se v různých částech světa prodává pod různými názvy, včetně Mazdy 121 a Kia Pride. Vůz se vyráběl v 9 závodech po celém světě, z nichž dva patřily KIA. Na korejském trhu se vůz prodával pod názvem Pride a do Spojených států se vyvážel s modrým oválem na kapotě. V prvním roce výroby export společnosti vynesl 2,4 miliardy dolarů. Za 5 let bylo do Spojených států odesláno asi 350 000 kusů. Mazda tento vůz vyráběla pouze 4 roky a poté jej kvůli nízkým nákladům na pracovní sílu začala z Koreje dovážet. Japonští výrobci automobilů postupně začali přecházet na výrobu vozů vyšší třídy a KIA musela obsadit rychle se uvolňující mezeru mezi levnými kompaktními vozy.
Kia Sephia
V roce 1992 společnost zažila skutečný průlom: z montážní linky sjel první samostatný vůz, Kia Sephia. Design byl zcela originální a řada motorů a převodovek, ačkoli byla převzata od Mazdy, se vyráběla samostatně. Ve stejném roce se v USA otevřelo zastoupení společnosti Kia Motors America a v roce 1993 byl oznámen zahájení prodeje modelu Sephia. V té době se KIA již prodávala v 80 zemích a ročně vyráběla přibližně 500 tisíc vozů. Druhým významným úspěchem společnosti byl Sportage. To však vedení nestačilo a společnost si začala brát úvěry, zvyšovat produkci, v roce 930 dosáhla objemu 000 1994 vozů a do roku 1,5 plánovala jeho zvýšení na 1997 milionu vozů. V roce 1997 však nastala asijská finanční krize a KIA po dobu dvou let utrpěla značné ztráty, a to i přes stabilní prodeje. Nakonec 51 % společnosti získala skupina Hyundai (v současnosti něco málo přes 33 %). Bylo nutné optimalizovat výrobu a zbavit se mnoha zatěžujících dceřiných společností a věci se začaly zlepšovat. Potenciální kupci se rozdělili do dvou segmentů: Hyundai byl určen pro zralejší publikum, zatímco vozy Kia měly přilákat mladé lidi.
KIA rok co rok rozšiřovala své trhy a nabízela stále více modelů v různých segmentech za dostupné ceny. V roce 2006 se design stal hlavním nástrojem pro přilákání nových zákazníků. Do společnosti byli pozváni Tom Kearns, který dříve pracoval v Cadillacu, a Peter Schreyer, který pracoval ve Volkswagenu a Audi a byl uznáván jako nejlepší designér v Německu. Designová centra byla otevřena v USA, Japonsku a Německu. V roce 2007 byl na frankfurtském autosalonu představen koncepční Kia Kee, jehož nejnápadnějším detailem byl tvar masky chladiče, zvaný „Tiger Nose“, který se stal charakteristickým pro všechny sériové vozy.
KIA se stala jednou z nejrychleji rostoucích automobilových společností na světě, počínaje výrobou jízdních kol a přecházející ke kopírování úspěšných modelů jiných značek. Navzdory mnoha obtížím se korejskému výrobci podařilo zavést výrobu vlastních vozů, které si našly svého kupce nejen díky nízké ceně, ale i vysoké kvalitě, oceněné mnoha oceněními, působivé spolehlivosti a modernímu, atraktivnímu designu.