Zvířata severoamerických pouští | Svět zvířat

Na jihovýchodě Severní Ameriky, ve Velké pánvi, leží vyprahlá Velká americká poušť. Aby rostliny přežily v poušti, musí se přizpůsobit jejím drsným podmínkám. Skvělým příkladem takové adaptace jsou kaktusy. Při vzácných deštích tyto rostliny absorbují vlhkost svými rozvětvenými kořeny a ukládají ji do svých dužnatých stonků. Voda tvoří asi 80 % hmotnosti kaktusu. Listy kaktusů se proměnily v 8 jehličí, což nejenom že snižuje povrchovou plochu odpařování vlhkosti, ale také chrání rostliny před zvířaty, kterým by nevadilo na nich hodovat. Mnoho kaktusů, jako je obří saguaro, dosahuje výšky 15 metrů a žije až 200 let. Tento kaktus vytváří bílé, voňavé květy, které se s vyblednutím mění ve šťavnaté jedlé plody. V kmenech kaktusů se často tvoří prohlubně, ve kterých se usazují ptáci.

Kalifornská kukačka — symbol severoamerických pouští. Umí létat, ale nejraději se pohybuje po zemi, odtud pochází její druhé jméno – kukačka pozemní. Tento pták běží velkou rychlostí na dlouhých nohách, pronásleduje ještěrky a hady, štíry a hmyz, kukačka nikdy nepije, potřebnou vlhkost získává z potravy. Když je jídlo stráveno, voda se uvolňuje a kukačka ji vyvrací, aby dala vodu svým kuřatům. Takto se přizpůsobil nedostatku vláhy v poušti.

Velkou americkou poušť chrání před vlhkými větry snášejícími déšť Kaskádové hory a pohoří Sierra Nevada, ale za nimi Skalisté hory na východě. Poušť protínají vysoké hřebeny, mezi kterými jsou hluboké pánve. V jedné z těchto pánví zemřela vedrem a žízní skupina hledačů zlata, podle kterých bylo toto místo pojmenováno Údolí smrti. Nachází se hluboko mezi horskými pásmy, 85 m pod hladinou moře. Teplota vzduchu v Death Valley dosahuje +56°C.

I v drsných podmínkách Velké americké pouště se mnoho zvířat naučilo přežít. Například klokanové krysy se podobně jako jerboas v asijských pouštích pohybují po horkém písku skokem, čímž se vyhýbají přehřátí. Klokaní krysy žijí samy a žárlivě střeží svá území před sousedy. Při vzájemném boji vyskakují vysoko do vzduchu a útočí svými silnými zadními nohami a používají ostré přední zuby, přičemž někdy vážně zraní svého protivníka.

Coati — příbuzný mývalů, nazývaný také kabátec, protože jeho horní ret a nos jsou rozšířeny do malého, pohyblivého proboscis. Toto roztomilé zvířátko žije nejen v pouštích Severní Ameriky, ale také v tropických lesích Střední Ameriky.

Žije v poušti Velká ušatá liška americká, ekologické dvojče lišky fenekové z asijských pouští. Zajíc kalifornský (černoocasý) má také velké uši, které zvyšují přenos tepla Světlé žlutošedé zbarvení tohoto zajíce je typické pro obyvatele pouště: světlá srst odráží sluneční paprsky, aniž by se zahřívala, a zbarvení maskuje zvíře mezi písky.

V pouštích žije několik druhů ptáků. Vzhledem ke své vyšší tělesné teplotě mohou ptáci snášet teplo lépe než savci. Většina z nich ale musí při hledání potravy a vody létat značné vzdálenosti; koroptev kalifornská hnízdící ve stéle na okraji pouště je nucena při hledání potravy letět daleko od hnízda.

Ropucha šupinatá se dobře adaptovala na nedostatek vláhy: ve vyschlé kouli bahna vydrží roky a čeká na vydatné deště. Tato ropucha produkuje dva druhy pulců současně.

Malí a početní pulci jsou potravou pro své větší bratry. Tak se řeší problém nedostatku potravy v podmínkách pouště.

Hlavními obyvateli pouští jsou ještěrky. Tato malá zvířata snadno najdou úkryt v úzké štěrbině nebo pod kameny, kde se mohou schovat před horkem. Mnoho ještěrek má ocasy, které snadno odpadávají, což jim umožňuje uniknout před pronásledovateli. Ztráta ocasu není pro ještěrku velký problém, protože jí rychle naroste nový.

Ještěrka obojková, utíkající před predátorem, se narovná do plné výšky a rychle uteče na zadní nohy. Takové neobvyklé chování často zmátne nepřítele, a zatímco se omráčený dravec vzpamatuje, ještěrce se podaří utéct a schovat se. Navíc při běhu na zadních nohách dokáže vyvinout velkou rychlost.

Po poušti běží ještěrka se zdviženým ocasem. Tím jsou vyřešeny dva problémy najednou: za prvé se ocas nedostane do kontaktu s horkým pískem a za druhé tím, že svůj ocas vystaví predátorům, dostane ještěrka šanci uniknout.

V poušti žijí i další plazi: želvy a hadi. Jasné zbarvení často naznačuje, že zvíře je „spravedlivé“. Ale královský had, navzdory své jasné barvě, není jedovatý. V noci loví drobná zvířata Přes den, v horku, tento had odpočívá, schovává se před horkem někde pod kameny.

Nejmenšími predátory pouště jsou hmyz a pavoukovci. (Rozdíl mezi pavouky a hmyzem je v počtu nohou: pavouci jich mají 8, kdežto hmyz 6.) Pavouci i dravý hmyz pro svou malou velikost fyzicky velmi obtížně překonávají svou kořist, používají k tomu jed.

Písečná vosa Ammaphila jedovatým kousnutím ochromí housenku, vtáhne ji do své nory a naklade na ni vajíčko. Když se larvy vylíhnou, potrava pro ně již bude připravena. Některé vosy jsou schopny paralyzovat i jedovatého pavouka tarantule, aby na něj nakladly vajíčka. Ochrnutý sklípkan pokračuje v životě, i když se jím začnou živit vylíhlé larvy, a umírá, až když se zakuklí. Ale když vstoupí do samostatného boje se tarantulí, vosa také riskuje, protože kousnutí velkého pavouka je pro ni smrtelné. Bodnutí touto vosou je pro člověka velmi bolestivé, ale ne smrtelné. A kousnutí štíra, příbuzného pavouků, může být pro člověka osudné.